L’année du pastoralisme, entre résilience et lignes de fracture
À l’occasion de l’Année internationale des parcours et des éleveurs pastoraux, le monde pastoral est à la croisée des chemins. Entre atouts agronomiques indéniables, contraintes territoriales exacerbées par le changement climatique et pressions de la prédation, le modèle d'élevage extensif exige des réponses politiques immédiates.
Un pilier fondamental de l'agriculture française. Loin de se limiter à l’image d’Épinal du berger solitaire en transhumance, le pastoralisme – attesté en France depuis plus de 7 000 ans – pèse lourd dans l'économie agricole. Il regroupe l’ensemble des activités valorisant par un pâturage extensif les ressources fourragères spontanées. En France, les prairies et parcours couvrent près de 11,5 millions d’hectares (environ 20 % du territoire national) et nourrissent 27 millions de ruminants. Le secteur compte 35 000 exploitations de type pastoral extensif. Son potentiel économique brut est estimé à 8,5 milliards d’euros, auxquels s’ajoutent 10 milliards d’euros de services non marchands (biodiversité, stockage carbone, prévention des incendies). Ses atouts sont multiples : investissements initiaux modérés, faible consommation d’intrants et forte adéquation avec les attentes sociétales en matière de bien-être animal et de qualité nutritionnelle.
La feuille de route des massifs
Malgré ces atouts, les éleveurs subissent une érosion continue et une décapitalisation marquée par la perte d’un million de têtes de bovins en sept ans à l’échelle nationale. Les exploitations des massifs (Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges et Corse), regroupées au sein de l’Intermassif agricole français, affichent un revenu structurellement inférieur à la moyenne nationale, pour un âge moyen des exploitants atteignant ou dépassant 50 ans. Réunis dans le cadre de leur feuille de route stratégique, les professionnels posent un préalable absolu : un budget de la Politique agricole commune (PAC) renforcé. Ils s’opposent fermement à la trajectoire de baisse envisagée par la Commission européenne, qui représenterait pour la France une coupe de 13 % à 22 % hors inflation.
Les priorités des massifs s’articulent autour de cinq axes majeurs :
Soutenir les prix et la production : garantir la couverture des coûts de production et activer de véritables clauses miroirs face aux importations tierces.
Cibler les actifs et renouveler les générations : réserver les aides de la Pac aux seuls agriculteurs actifs (définition nationale stricte), intégrer la transparence des GAEC et encourager l'installation via un « starter pack ».
Compenser les handicaps naturels : sanctuariser et revaloriser l'Indemnité compensatoire de handicaps naturels (ICHN) tout en maintenant la méthode de proratisation des surfaces pastorales (essentielle pour reconnaître la valeur productive des estives et des bois pâturés).
Revaloriser les services écosystémiques : récompenser les externalités positives des systèmes herbagers (biodiversité, stockage carbone, prévention des incendies).
Couvrir les risques : réviser l'indemnisation des pertes sur prairies, sécuriser l'abreuvement et opérer un changement de paradigme sur la prédation.
Cette vision a également été solennellement portée lors des XIVe Assises européennes de la montagne à Sallanches (Haute-Savoie), où la Déclaration de Sallanches a rappelé que l’élevage extensif est une condition sine qua non de la vie en zone de montagne.
Prédation : une pression étouffante pour les éleveurs
La question de la prédation constitue une menace existentielle pour la profession. En 2025, la population officielle de loups a atteint 1 082 individus (+7 %), générant 4 441 attaques (+10 %) et 12 927 victimes (+15,1 %). La situation s’emballe particulièrement dans les fronts de colonisation : en Haute-Marne, le nombre de victimes a été multiplié par 12 en deux ans. L'impact psychologique est lourd, documenté par les études de l’Inrae sur l’angoisse et le burn-out des éleveurs. Si les arrêtés du 23 février 2026 ont introduit des avancées (régime déclaratif pour les tirs de défense en cercles 0 à 2, relèvement du plafond de destruction de 19 à 21 %, puis 23 % annoncés au Sommet de l’élevage d'octobre 2026), les syndicats (Jeunes Agriculteurs, FNSEA) exigent d'aller plus loin en sortant d'abord du statu quo juridique par le soutien à l’article 14 de la loi d’urgence agricole pour créer un régime de protection ad hoc et autoriser les tirs de défense dans les parcs nationaux (hors cœurs) et réserves naturelles. Parmi les nouveaux outils de défense débattus figure l'utilisation des lunettes à visée thermique pour les éleveurs et leurs mandataires, un dispositif encadré à l'Assemblée nationale par l'amendement n° 759 sous réserve de conditions strictes et cumulatives (permis de chasser valide, formation préalable de l'OFB et participation à une opération encadrée par un lieutenant de louveterie). Ils demandent également de supprimer totalement le reste à charge de 20 % sur les mesures de protection, en faisant financer ces dispositifs par le ministère de la Transition écologique et non par le budget agricole, de fixer les plafonds de destruction en fonction de la pression de prédation et non de la seule population en gérant le dossier par un seuil de viabilité (500 spécimens), tout en alertant sur la croissance de la population d’ours dans les Pyrénées (289 attaques enregistrées) et en exigeant la régulation des vautours fauves dont les comportements évoluent avec des attaques sur animaux vivants.
Le casse-tête du foncier, de l’eau et des conditions de travail
Dans son rapport d’information n° 699 du Sénat, la Haute Assemblée rappelle que le pastoralisme génère 8,5 milliards d’euros de potentiel économique et 10 milliards de services non marchands. Pour libérer ce potentiel, deux urgences absolues s’imposent : l’accès à l’eau, puisque face au changement climatique les besoins journaliers s'élèvent à 82 litres pour un bovin en lactation et 6,5 litres pour un ovin, le Sénat et les professionnels soutenant le développement de retenues collinaires multi-usages (abreuvement et lutte anti-incendie) à condition d’exclure tout pompage dans les nappes inertielles, ainsi que le foncier et la modernisation consistant à moderniser la loi pastorale de 1972 pour simplifier la création d’Associations foncières pastorales (AFP) et de Groupements pastoraux (GP) dans les zones de déprise non montagnardes. Enfin, le métier de gardien de troupeau est en pleine mutation. Aux tâches historiques de « nourrir et soigner » s’ajoutent « protéger » (gérer les parcs et les chiens de protection de type Patou) et « relationner » (gérer les conflits d'usage avec les touristes). La profession fait face à des obstacles matériels majeurs, à l’image de la non-conformité d’une grande majorité de cabanes pastorales au regard du Code du travail, faute de budgets suffisants de la part des collectivités propriétaires. Un travail partenarial est en cours pour structurer un avenant aux conventions collectives reconnaissant la spécificité de ces métiers d'estive.
Les remontées de terrain actées lors du groupe prédation du Sommet de l'élevage confirment la grande hétérogénéité des situations d'un massif à l'autre, à commencer par les Alpes où les Alpes-de-Haute-Provence signalent environ 900 victimes pour 500 attaques (+17 %), tandis que la Haute-Savoie enregistre une hausse de 40 % des dommages et de 53 % des victimes, concentrées en plaine sur des troupeaux non protégés. Dans le Massif central, sur le plateau de Millevaches et en Creuse, plus de 500 animaux blessés ont été signalés, illustrant l'avancée des fronts de colonisation, tandis que la Lozère fait face à des attaques récurrentes. Dans le Jura, la pression s'exerce à la fois sur les ovins et les bovins, accentuée par des meutes transfrontalières venues de Suisse, enfin dans les Pyrénées et en Occitanie la prédation ursine persiste, couplée à une inquiétude généralisée face à la prolifération et au changement de comportement des vautours fauves.